Un grupo de científicos liderados por astrónomos de la Universidad de Santiago (USC) ha publicado en la revista Astronomy&Astrophysics el descubrimiento de un planeta gigante en el sistema estelar triple Gliese 22, informó la USC.

Según el director del Observatorio Astronómico “Ramón María Aller”, de la USC, José A.Docobo, ésta sería la primera vez que se pone de manifiesto astrométricamente la existencia de un planeta extrasolar.

El sistema Gliese 22 está formado por tres estrellas de baja masa

Hasta el momento -explica la USC en un comunicado- todos los hallazgos de planetas fuera del sistema solar se realizaron por el método de velocidades radiales (detectando el efecto Doppler en las líneas espectrales de la estrella) o bien por la variación de la luz de la estrella al producirse tránsitos del planeta delante de ella.

El sistema Gliese 22 está formado por tres estrellas de baja masa, de las que dos forman un sistema binario que gira en torno al centro de masas del sistema, mientras que la tercera, más alejada, lo hace alrededor de las dos anteriores.

La posible existencia del planeta, de unas 16 veces la masa de Júpiter, se detectó alrededor de la componente solitaria. La metodología consistió en un primer paso de determinación precisa de la órbita del par cerrado y, posteriormente, la reducción a su centro de luz de las posiciones de la tercera componente, cuyo movimiento resultó sinusoidal, sólo explicado por la presencia de otro cuerpo en su alrededor.

Un satélite espía de Estados Unidos está fuera de control y podría caer a la Tierra entre febrero y marzo, dijeron fuentes gubernamentales.
El funcionario del gobierno, que habló bajo condición de anonimato, indicó que el satélite perdió poder y propulsión y puede contener materiales nocivos.
Agregó, según lo citó la agencia de noticias Reuters, que el satélite no podrá ser controlado por más tiempo y destacó que no se sabe en qué parte del planeta podría caer.
La Casa Blanca informó que está monitoreando la situación.
Un portavoz señaló que, a lo largo de los años, “numerosos” satélites se habían salido de órbita y habían caído a la Tierra sin causar daños.
“Estamos buscando alternativas potenciales para mitigar cualquier daño posible que este satélite pueda causar”, dijo el vocero del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSC, por su sigla en inglés), Gordon Johndroe.
Este satélite contiene químicos tóxicos que pueden dañar a cualquiera que entre en contacto con ellos, de acuerdo a la fuente anónima.
El peso aproximado del satélite es de unos nueve mil kilogramos y su tamaño es el de un autobús pequeño. Se especula que murió hace un año y que ahora se está preparando para reingresar a la atmósfera.

La sonda Messenger de la agencia espacial sobrevoló la superfice a unos 203 kilómetros de distancia.

• Mercurio es uno de los planetas que menos información tenemos del sistema solar.

Una sonda de la NASA del tamaño de un automóvil sobrevoló el lunes a unos 203 kilómetros de distancia la superficie (vídeo de la NASA) de Mercurio, por lo que se convirtió en la primera nave espacial que se acerca al planeta que está más cerca del sol desde 1975.

El Messenger de la agencia espacial estadounidense viajó a unos 25.700 kilómetros por hora y pasó por encima de Mercurio (inglés) en una misión diseñada para resolver algunos de los misterios del planeta más recóndito del sistema solar, dijeron responsables.

El ‘Messenger’ viajó a unos 203 kms de distancia de la superficie de Mercurio

La nave voló a lo largo del ecuador y a una altitud algo superior a la planeada originalmente, pero el cambio no tuvo efectos negativos en la misión, destacó el ingeniero Michael Paul.

El ingeniero declaró que la misión se quedó aislada en un momento, cuando la sonda pasaba detrás de Mercurio, pero agregó que las comunicaciones se restablecieron con rapidez.

Además de la misión del lunes, el Messenger se acercará a Mercurio en octubre y en noviembre del 2009, usando el impulso de la gravedad del planeta para guiarse a la posición requerida y colocarse en la órbita del planeta durante un año en marzo del 2011.

• La sonda ‘Messenger’ ha comenzado a transmitir a la Tierra las fotografías de su primera aproximación al planeta más cercano al Sol.
• La nave ha pasado a unos 200 kilómetros de la superficie del planeta.
• Las primeras imágenes son de una zona llena de cráteres.

La sonda ´Messenger´ ha comenzado a transmitir a la Tierra las fotografías de su primera aproximación a Mercurio, las cuales revelan con detalle la agreste superficie del planeta más cercano al Sol en el sistema solar.

La nave espacial llegó a su punto de mayor aproximación al planeta el lunes pasado

La nave espacial llegó a su punto de mayor aproximación al planeta el lunes pasado y su Sistema Dual de Imágenes fotografió una zona llena de cráteres iluminada tangencialmente por el Sol. Esa misma región había sido captada por las cámaras de la sonda Mariner 10 hace más de tres décadas y el mayor de los cráteres fue bautizado con el nombre de ´Vivaldi´, en homenaje al compositor italiano Antonio Vivaldi.

Este cráter, captado desde una distancia de unos 18.000 kilómetros, tiene un diámetro de alrededor de 200 kilómetros.

Un comunicado del Laboratorio de Ciencias Aplicadas, encargado de la investigación científica de Messenger indicó que está procesando otras imágenes captadas desde más cerca y ellas revelan las características de un sector de Mercurio no explorado por la sonda Mariner 10. “Está claro que la calidad superior de las cámaras de Messenger nos darán mucho más información, incluso del sector de Mercurio captado por la Mariner 10 a mediados de la década de 1970″, señaló el comunicado.

El punto de mayor aproximación de Messenger ocurrió el lunes a las 14.04 hora local (19.04 GMT), momentos en que la nave pasó a unos 200 kilómetros de la superficie en una trayectoria que es crucial para mantener el impulso que la llevará a una órbita permanente en torno a Mercurio a partir de 2011.

Además de captar los primeros planos del planeta y transmitir las imágenes a la Tierra, la sonda efectuará mediciones del planeta, que serán vitales para cuando comience su ingreso en órbita.

24-12-2007 21:07:00

El planeta rojo brindará un increíble espectáculo en Nochebuena, al presentarse más brillante que lo habitual y estar acompañado de una espectacular luna llena. Pasarán nueve años para volver a ver este paisaje.

El planeta rojo brillará más porque permanecerá en una posición directamente opuesta al Sol, lo que hará que refleje más luz. Además, estará más cerca de la Tierra, a solo 88,5 millones de kilómetros de distancia (55,5 millones de millas).
“La Luna llena también estará cerca, y aparecerá una hora después”, dijo Jack Horkheimer, director del Planetario de Tránsito Espacial de Miami.
“Marte eclipsará a la estrella más brillante y pasarán nueve años hasta que pueda verse así nuevamente”, expresó Horkheimer.
El Telescopio Espacial Hubble tomó una fotografía de Marte más cerca de la Tierra el 18 de diciembre, pero en Nochebuena permanecerá aún más brillante por su posición opuesta al Sol.

• Mide unos 50 metros de largo.
• Dejaría un cráter de un kilómetro de diámetro.
• Podría acercarse a la Tierra de no podrucirse dicha colisión.

El planeta Marte tiene una entre 75 posibilidades de recibir el impacto de un asteroide a finales de enero, informaron el viernes expertos de la agencia espacial estadounidense (Nasa).

La división de la Nasa especializada en el seguimiento de objetos de trayectoria cercana a la tierra (NEOP, Near Earth Object Program), aseguró que el recorrido del asteroide 2007 WD5 es difícil de prever, pero hay posibilidades de que impacte el 30 de enero contra el planeta rojo.

La eventual colisión dejaría un cráter de un kilómetro de diámetro en la superficia marciana.

En caso contrario, su trayectoria podría regresarlo a cercanías de la Tierra pero dentro de varios años o incluso décadas y la Nasa no puede aún determinar si representa un peligro para nuestro planeta. A principios de noviembre pasó a 7,5 millones de km de la Tierra.

El asteroide se desplaza a unos 13 km/s y se presume que mide unos 50 metros de largo.

Un problema en los sensores del tanque externo de combustible del transbordador Atlantis obligó hoy a la NASA a posponer un día la salida de la nave que trasladará el laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional (EEI).

La salida estaba prevista para hoy a las 16.31 hora local (21.31 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, situado en Cabo Cañaveral (Florida), en una misión de 11 días con destino hacia EEI.

En un comunicado, la NASA informó que ahora la siguiente salida se producirá a las 16.09 hora local (21.09 GMT), aunque deberá confirmarlo definitivamente en una reunión de expertos que celebrará a primera hora de la tarde.

A bordo viajarán los astronautas Steve Frick (comandante); el piloto Alan Poindexter; Leland Melvin; Rex Walheim; Stanley Germany; y Hans Schlegel y Leopold Eyharts, pertenecientes a la Agencia Espacial Europea (ESA).

La decisión de postergar la salida del transbordador Atlantis, que ya sufrió un problema similar en septiembre de 2006, fue adoptada a las 09.56 hora local (14.56 GMT), por recomendación del director de lanzamiento Doug Lyons.

La NASA explicó que durante la revisión habitual de los sistemas en las horas previas a la salida, se detectó que dos de los cuatro sensores ‘LH2′ del tanque externo no respondían a las órdenes, por lo que se decidió postergar la salida.

Los ‘procedimientos de la NASA señalan que deben funcionar ‘tres de los cuatro sensores en el momento de la salida’.

Tras la recomendación de Lyons de que no se debería de seguir adelante con el despegue del transbordador, el director de la misión, LeRoy Cain, reunió a sus colaboradores y decidió suspender la salida del Atlantis.

Los sensores monitorean los niveles de hidrógeno líquido. El transbordador utiliza más de 500.000 galones (1,9 millones de litros) de hidrógeno y oxígeno criogenizado para su camino de ocho minutos desde la salida hasta la órbita.

Los sensores son una parte crítica del sistema de seguridad secundaria que apaga los motores principales del transbordador una vez la nave llega al espacio o por si ocurre un problema tras el despegue.

En caso de que los motores siguieran funcionando una vez se acabe el suministro de combustible, ello podría ocasionar una explosión de la nave.

La primera misión en julio de 2005 de los transbordadores que se llevó a cabo tras la explosión en 2003 del Columbia, que estalló tras entrar en la atmósfera terrestre, llegó a sufrir trece días de retraso debido a problemas similares en los sensores.

Está previsto que para solucionar el problema la NASA sustituya los sensores actuales por unos nuevos, aunque previamente, y tras descargar el combustible hará una nueva prueba con los instrumentos aparentemente dañados.

Los preparativos para la instalación del Columbus en el complejo espacial se iniciaron hace varias semanas con caminatas realizadas por su tres ocupantes para ajustar el lugar donde quedará emplazado el laboratorio.

El Columbus, construido en Italia y terminado de ensamblar en Alemania, constituye el componente europeo más importante que se agrega a la estructura del complejo orbitador este año.

Tras años de diseños e ingeniería, los científicos europeos crearon un laboratorio de unos 7,5 metros de largo por cinco metros de diámetro.

En su interior se realizarán experimentos de alta especialización, la mayoría sobre los efectos de la microgravedad así como los del espacio sobre los fluidos y objetos como los cristales.

Sus instalaciones cuentan con 10 sitios donde se podrán realizar experimentos simultáneos pero mañana Columbus llevará tan solo cinco, indicó la NASA.

Para los científicos europeos Columbus será el laboratorio que tendrá una gran utilidad más allá de la próxima década.

Pero, más que un laboratorio, Columbus constituye un habitáculo que podrá albergar a los inquilinos de la EEI en caso de que éstos necesitaran un refugio temporal.

Columbus se agregará al laboratorio Destiny de la NASA instalado en 2001 y precederá al japonés Kibo que viajará a la estación el próximo año.